Javaは、1995年にSun Microsystemsにより初めてリリースされたプログラミング言語です。C言語に似た表記法を採用しているが、一から設計された言語であり、最初からオブジェクト指向性を備えている点が大きな特徴です。
Javaで記述されたソースコードは、コンパイル時にJavaバイトコードと呼ばれる中間コードにいったん変換されます。ソフトウェアはバイトコードの状態で配布され、実行時にはJava仮想マシン(JVM)と呼ばれるソフトウェアによって実行されます。

Java言語仕様のタイムラインを示します。